不锈钢是铁和其他几种元素（如镍、铬、钼和碳）的合金，比普通铁或钢（简单的铁和碳）更耐腐蚀。

这些不锈钢元素，如镍、铬和其他添加剂，赋予它一层钝化的氧化层，可防止生锈并形成闪亮的反光表面。与普通钢相比，不锈钢的光泽表面很难失去光泽，因此被称为“不锈钢”。

不锈钢金属是镍、铁矿石、铬、硅、钼等原料熔在一起形成的。不锈钢金属含有多种基本化学元素，当它们融合在一起时，会形成一种强大的合金。

不同比例的不锈钢元素——铁、镍、铬、钼和碳（以及其他）——决定了不锈钢的类型。铁与其他材料的比例会影响保护氧化层的强度、金属对特定腐蚀物的抵抗力以及其他一些机械性能（硬度、熔点、剪切模量等）。

这些不同比例的不锈钢成分产生不同类型的不锈钢合金。每个独特的组合称为不锈钢的“等级”——例如 304 级不锈钢、316 级不锈钢或 420 级不锈钢。